Debemos observar que el proceso de electrización , que el número total de protones y electrones no se altera, y solo hay una separación de las cargas eléctricas. Por lo tanto, no hay creación ni destrucción de la carga eléctrica, es decir la carga total se conserva.

En 1909 Robert Millikan (1868 - 1953) descubrió que la carga eléctrica siempre se presente como algún múltiplo entero de cierta unidad fundamental de carga e.

Se dice que la carga q está cuantizada, donde q es el símbolo estándar utilizando para la carga. Es decir , la carga eléctrica existe como "paquetes" discretos, y se puede escribir q =Ne, donde N es un número entero.

Otros experimentos en el mismo período, mostraran que el electrón tiene una carga -e y el protón tiene una carga de igual magnitud pero opuesta en signo +e . Algunas partículas, como el neutrón, no tiene carga. Un átomo neutro debe contener el mismo número de protones que de electrones.
 

CONDUCTORES Y AISLANTES

¿Que es un conductor eléctrico?. Como ya dijimos, los cuerpos están constituidos por átomos y éstos poseen partículas eléctricas (protones y electrones).

Cuando varios átomos se reúnen para formar ciertos sólidos, por ejemplo los metales, los electrones de las órbitas más lejanas no permanecen unidos a sus respectivos átomos y adquieren libertad de movimiento  en el interior del sólido. Estas partículas se denominan electrones libres.

Por lo tanto, en materiales que poseen electrones libres, es posible que la carga eléctrica sea transportada por medio de ellos, y así , decimos que estas sustancias son conductores eléctricos.

¿Que es un dieléctrico?: Al contrario de los conductores eléctricos , existen materiales en los cuales los electrones están firmemente unidos a sus respectivos átomos. Es decir, estas sustancias no poseen electrones libres.

Por lo tanto no será posible el desplazamiento de carga eléctrica libre a través de estos cuerpos, los que se denominan aislantes eléctricos o dieléctricos. La porcelana, el caucho, el vidrio, el plástico, el papel, la madera, son ejemplos típicos de sustancias aislantes.

Conexión a Tierra :Consideremos un cuerpo metálico , cargado negativamente, apoyado en un soporte aislante como indica la figura

a)

 b)

Supongamos que tal cuerpo esta conectado a tierra por medio de un conductor, por ejemplo, un alambre de cobre. En estas condiciones, los electrones que están en exceso en el cuerpo metálico escaparán hacia tierra a través del conductor, haciendo que dicho cuerpo pierda su carga negativa pasando al estado neutro.

En la figura b) se muestra lo que sucedería si el cuerpo metálico estuviera electrizado positivamente: los electrones libres de la tierra pasarían a través del conductor hasta que la carga positiva del cuerpo metálico quedara neutralizada. Por lo tanto , vemos que en ambos casos el cuerpo metálico electrizado, al conectarse a tierra mediante un conductor, pierde su carga y se vuelve neutro.

En las figuras a y b, si en lugar del hilo conductor  se usara un hilo aislante para hacer la unión a tierra, no habría movimiento de electrones a través de dicho elemento. De esta manera, el cuerpo metálico no se descargaría y permanecería electrizado.